Apple kämpft gegen die Zeit, um den Verkauf der Apple Watch im Patentstreit zu retten

Apple befindet sich in einem Wettlauf gegen die Zeit, um die Software seiner Apple Watch zu optimieren, insbesondere die Algorithmen zur Messung des Blutsauerstoffspiegels, da es einem Bericht von Bloomberg zufolge in den USA wegen eines Patentstreits mit dem in Kalifornien ansässigen Unternehmen Masimo mit einem möglichen Verbot rechnen muss. Der Streit dreht sich um den Blutsauerstoffsensor, der 2020 mit der Apple Watch 6 eingeführt wurde und von dem Masimo behauptet, er verletze seine Patente im Zusammenhang mit der lichtbasierten Blutsauerstoffüberwachung.

Die Internationale Handelskommission (ITC) bestätigte die Ansprüche von Masimo bereits im Oktober dieses Jahres, woraufhin der Fall in eine 60-tägige Überprüfungsfrist eintrat, in der er von US-Präsident Joe Biden geprüft wird. Wenn Biden die Entscheidung der ITC nicht ablehnt, wird Apple der Verkauf der Apple Watch Series 9 und der Apple Watch Ultra 2 untersagt, die beide mit Blutsauerstoffsensoren ausgestattet sind. In Erwartung des drohenden Verbots plant Apple, den Verkauf dieser Apple Watch-Modelle ab dem 21. Dezember auf seiner Website und ab dem 24. Dezember in Einzelhandelsgeschäften einzustellen.

Dieser Schritt hätte für Apple zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen können: kurz vor Weihnachten. Während eine Einigung mit Masimo eine Möglichkeit für Apple sein könnte, weiterhin Apple Watches zu verkaufen, liegt der Schwerpunkt derzeit auf Softwareänderungen in letzter Minute. Apple beabsichtigt, die Softwareverbesserung der ITC zur Genehmigung vorzulegen, obwohl Masimos CEO Joe Kiani seine Zweifel geäußert hat, dass ein Softwareupdate die Situation lösen würde. Kiani erklärte: „Bei unseren Patenten geht es nicht um die Software, sondern um die Hardware mit der Software.“

Die Situation wird durch die Geschichte zwischen Apple und Masimo noch komplizierter. 2013 erwog Apple, Masimo zu übernehmen und Joe Kiani einzustellen, um an den medizinischen Funktionen seiner (damals noch unveröffentlichten) neuen Smartwatch zu arbeiten. Dieser Deal platzte jedoch. Kiani gibt an, dass Apple daraufhin über 20 Masimo-Ingenieure eingestellt, ihre Gehälter verdoppelt und sie dazu gebracht hat, ähnliche Medizintechnik wie Masimo zu entwickeln, was zu einer vorsätzlichen Verletzung des geistigen Eigentums führte.

Eine vollständige Überarbeitung der Hardware der Apple Watch, falls dies in diesem Fall als notwendig erachtet wird, würde Apple vor erhebliche Herausforderungen stellen. Selbst wenn die ITC die Hardwareänderungen genehmigt, könnte der Herstellungs- und Versandprozess der modifizierten Version nicht nur der Apple Watch Series 9, sondern auch der Apple Watch Ultra mehrere Monate dauern, was zu Umsatzeinbußen führen würde.

Apple plant, gegen das Urteil der ITC Berufung einzulegen, nachdem es zuvor als „fehlerhaft“ bezeichnet worden war. Während das potenzielle Verbot nur für den Verkauf der Apple Watch über die Vertriebskanäle des Unternehmens in den USA (wie seine Website und Einzelhandelsgeschäfte) gilt, können Verbraucher die Apple Watch weiterhin über andere Einzelhändler wie Best Buy, Walmart und Target kaufen. Der Ausgang ist für Apple derzeit ungewiss, während es diese schwierige Zeit durchmacht.